中西農園

水越農園と同じく、高尾山のお膝元八王子市に中西農園の畑はあります。八王子市は２３区に比較して朝晩の寒暖差があり、これがおいしい野菜を育ててくれています。畑は"関東ローム層"と呼ばれる地層にあり、その昔関東の山々が噴火した際に堆積した火山灰が時と共に変化して出来た粘土質の赤土で、乾燥するとサラサラになる軽めの土です。クセのない土壌で根菜を栽培するのに適しているそうです。

中西家は八王子市で先祖代々農家を営んでいます。中西さんは大学卒業後、３年ほど大手企業でサラリーマンとして働いたのち、農家を継いで"つくる人"になりました。「趣味は仕事」という仕事にアツい中西さんですが、好きな食べ物は「奥様が作ったカレー」というかわいらしい一面も♪登山も趣味のひとつで、休日には山登りに出かけ、山の景色と空気に癒されながら肉体を鍛え、日々の仕事の活力を得ているそうです。

農業をしていて大変だと感じることは、やはり天気が相手で状況がなかなか安定しないこと。日々の栽培状況が左右されるだけでなく、大きな被害を受けてしまうこともあります。数年前の雹被害はとても大きく、計算するのが恐ろしいほどの損害が出てしまったそうです。全国的に天候に恵まれた場合も単純に喜ぶことは出来ず、日本中が豊作で『豊作貧乏』になってしまう悩みがあるそうです。また最近は、農業の世界にも例外なく世界的物価上昇の影響があり、種･肥料･資材などの価格上昇にも頭を悩ませているそうです。

農業の喜びは、なんといっても収穫作業！自分の育てた野菜たちが、様々な天候や環境を乗り越えて無事に収穫の時期を迎えられる時が何よりも嬉しい瞬間だそうです。収穫の時期が近付くと、毎年「今年の出来はどうだろう？」と楽しみにその日を待つそうです。